Այն քիմիական տարր է՝ Ni քիմիական խորհրդանիշով և ատոմային համարով՝ 28: Այն արծաթափայլ սպիտակ փայլուն մետաղ է՝ արծաթափայլ սպիտակ գույնի մեջ ոսկեգույն երանգներով: Նիկելը անցումային մետաղ է, կարծր և ճկուն: Մաքուր նիկելի քիմիական ակտիվությունը բավականին բարձր է, և այս ակտիվությունը կարելի է տեսնել փոշու վիճակում, որտեղ ռեակտիվ մակերեսի մակերեսը առավելագույնի է հասցվում, բայց մետաղական նիկելի զանգվածը դանդաղ է արձագանքում շրջակա օդի հետ, քանի որ մակերեսին առաջացել է պաշտպանիչ օքսիդի շերտ: Այնուամենայնիվ, նիկելի և թթվածնի միջև բավականաչափ բարձր ակտիվության պատճառով, դեռևս դժվար է գտնել բնական մետաղական նիկել երկրի մակերեսին: Երկրի մակերեսին գտնվող բնական նիկելը պարփակված է ավելի մեծ նիկել-երկաթ երկնաքարերի մեջ, քանի որ երկնաքարերը տիեզերքում գտնվելիս թթվածին չունեն: Երկրի վրա այս բնական նիկելը միշտ միացված է երկաթի հետ, ինչը ցույց է տալիս, որ դրանք գերնոր աստղերի նուկլեոսինթեզի հիմնական վերջնական արգասիքներն են: Ընդհանուր առմամբ, կարծում են, որ երկրի միջուկը կազմված է նիկել-երկաթ խառնուրդից:
Նիկելի (բնական նիկել-երկաթի համաձուլվածք) օգտագործումը թվագրվում է դեռևս մ.թ.ա. 3500 թվականին: Ակսել Ֆրեդերիկ Կրոնշտեդտն առաջինն էր, որ նիկելը առանձնացրեց և սահմանեց որպես քիմիական տարր 1751 թվականին, չնայած սկզբում նա նիկելի հանքաքարը շփոթեց պղնձի հանքանյութի հետ: Նիկելի օտար անվանումը ծագում է գերմանացի հանքագործների լեգենդում նույն անունով չարաճճի գոբլինից (Նիկել, որը նման է անգլերենում «Ծեր Նիկ» մականվանը՝ դև): Նիկելի ամենաէժան աղբյուրը երկաթի հանքաքարի լիմոնիտն է, որը սովորաբար պարունակում է 1-2% նիկել: Նիկելի այլ կարևոր հանքանյութերից են պենտլանդիտը և պենտլանդիտը: Նիկելի հիմնական արտադրողներից են Կանադայի Սոդերբերի շրջանը (որը, ընդհանուր առմամբ, համարվում է երկնաքարի անկման խառնարան), Խաղաղ օվկիանոսի Նոր Կալեդոնիան և Ռուսաստանի Նորիլսկը:
Քանի որ նիկելը սենյակային ջերմաստիճանում դանդաղ է օքսիդանում, այն ընդհանուր առմամբ համարվում է կոռոզիոն դիմացկուն։ Դրա պատճառով նիկելը պատմականորեն օգտագործվել է տարբեր մակերեսների, ինչպիսիք են մետաղները (օրինակ՝ երկաթը և արույրը), քիմիական սարքերի ներքին մասերը և որոշակի համաձուլվածքներ, որոնք պետք է պահպանեն փայլուն արծաթե ծածկույթ (օրինակ՝ նիկել-արծաթը) պատելու համար։ Աշխարհի նիկելի արտադրության մոտ 6%-ը դեռևս օգտագործվում է կոռոզիոն դիմացկուն մաքուր նիկելապատման համար։ Նիկելը մի ժամանակ մետաղադրամների տարածված բաղադրիչ էր, բայց այն մեծ մասամբ փոխարինվել է ավելի էժան երկաթով, ոչ միայն այն պատճառով, որ որոշ մարդիկ մաշկային ալերգիա ունեն նիկելի նկատմամբ։ Դրան չնայած, Մեծ Բրիտանիան 2012 թվականին կրկին սկսեց հատել նիկելից մետաղադրամներ՝ չնայած մաշկաբանների առարկություններին։
Նիկելը սենյակային ջերմաստիճանում ֆերոմագնիսական է չորս տարրերից մեկում: Նիկել պարունակող ալնիկո մշտական ​​մագնիսները ունեն երկաթ պարունակող մշտական ​​մագնիսների և հազվագյուտ հողային մագնիսների միջև մագնիսական ուժ: Նիկելի կարգավիճակը ժամանակակից աշխարհում մեծապես պայմանավորված է դրա տարբեր համաձուլվածքներով: Աշխարհի նիկելի արտադրության մոտ 60%-ը օգտագործվում է տարբեր նիկելային պողպատներ (հատկապես չժանգոտվող պողպատ) արտադրելու համար: Այլ տարածված համաձուլվածքներ, ինչպես նաև որոշ նոր գերհամաձուլվածքներ, կազմում են աշխարհում նիկելի մնացած օգտագործման գրեթե ամբողջությունը: Միացություններ պատրաստելու համար քիմիական օգտագործումը կազմում է նիկելի արտադրության 3 տոկոսից պակասը: Որպես միացություն, նիկելն ունի մի քանի հատուկ կիրառություններ քիմիական արտադրության մեջ, օրինակ՝ որպես ջրածնացման ռեակցիաների կատալիզատոր: Որոշ միկրոօրգանիզմների և բույսերի ֆերմենտները նիկելն օգտագործում են որպես ակտիվ կենտրոն, ուստի նիկելը կարևոր սննդանյութ է նրանց համար: [1]